研究发现，北美最古老的人类足迹有23,000年的历史

科学家们使用多种方法证明，在北美白沙国家公园发现的人类足迹距今已有 23,000 年左右

墨西哥新白沙的人类足迹可以追溯到21,000至23,000年前

一项新的研究发现，遍布新墨西哥州白沙国家公园的古人类足迹已有 23,000 至 21,000 年的历史，使其成为北美人类留下的已知最古老的化石足迹。然而，并不是所有人都同意这个结果。

这项研究使用两种年代测定技术来验证足迹的年龄，是对批评的回应，该批评是同一小组于 2021 年发表的一项早期研究使用不可靠的材料来测定脚印的年代。现在，所有三项结果——较早的、有争议的一项和通过不同测年技术得出的两项新发现——都表明这些足迹的历史为 23,000 至 21,000 年。这意味着它们的年代可追溯到末次盛冰期（距今 26,500 至 19,000 年前）左右，即末次冰河期最冷的时期。

赛道的早期使用是一个大问题。此前，考古学家认为克洛维斯人——以其在北美考古遗址发现的锋利的叶形石尖而闻名——是大约 13,000 年前第一批进入美洲的人类。只是在过去的几十年里，考古学家才发现了前克洛维斯人（13,000 年前就生活在美洲）的确凿证据，但许多新发现的遗址证据并不可靠，或者只比克洛维斯人早几千年。

白沙步道现在是北美最古老的遗址，有人类直接存在的证据，它大大推迟了第一批美国人到达的日期。

该插图描绘了末次盛冰期白沙遗址的不同时间点，当时人类和巨型动物共存

美国地质调查局丹佛地球科学和环境变化科学中心的研究地质学家凯瑟琳·斯普林格和杰弗里·皮加蒂 ( Jeffrey Pigati ) 说道：“当第一篇论文发表时，许多考古学家联系我们并告诉我们，这只是时间问题。我们知道人们更早就在这里，现在我们掌握了末次盛冰期期间有人居住在这里的确凿证据。”

但在 2022 年，一群考古学家在反驳中指出，第一篇论文中使用的放射性碳测年材料——水生植物Ruppia cirrhosa的种子——并不可靠。

科学家们发现种子被渗入脚印中，提供了有机残留物，可以通过检查其碳 14 的放射性衰变来确定年代。与其他从大气中吸入碳 14 的曾经存在的生物体不同，Ruppia更喜欢从湖水中获取碳，而不是从大气中获取。在这样做的过程中，如果有旧的碳被放入水中地下水，那么不太老的植物就会衰老。

在反驳中，戴维斯和他的同事建议白沙小组使用光刺激发光（OSL）测年法，这种技术可以估计自石英或长石颗粒最后一次暴露在高温或阳光下以来已经过去了多少时间。

因此，研究人员于周四（10 月 5 日）在《科学》杂志上发表了的新论文。

研究小组通过光释光测年技术检查了脚印下的石英颗粒。他们发现，有脚印的地层至少有 21,500 岁左右。

研究小组还分离出三个地球样本并进行了放射性碳测年，每个样本都含有 75,000 个针叶树花粉粒，这些花粉粒来自与Ruppia种子相同的足迹层。赋予植物从大气中获取碳 14，这意味着它们不会像Ruppia那样陷入同样的陷阱。大约 23,000 年前的年龄与种子和石英颗粒的年龄相符。

新墨西哥州研究地点的人类足迹化石。在上一个冰河时期，该地区是古湖泊环境

白沙国家公园资源项目经理大卫·布斯托斯 (David Bustos) 在研究地点的沟渠中工作

根据一张显示白沙团队采集 OSL 样本位置的地图，“很明显，三个 OSL 年龄来自地层位于轨道地平线下方的沉积物，”戴维斯在一封电子邮件中告诉《生活科学》。因此，正如一个 OSL 样本所表明的那样，石英颗粒可能首先沉积下来，而脚印是在较晚的日期沉积在石英颗粒顶部的，可能是在 19,800 至 16,200 年前之间。

戴维斯说：“这就是为什么作者继续努力从实际埋藏脚印的沉积物中获取 OSL 年龄至关重要。” 他补充说，随着时间的推移，花粉样本可能会在该地点的各层中移动，这意味着它们也可能比脚印更古老。

但其他人对这些发现印象深刻。

白沙国家公园的一个人类足迹

“我认为这是一个非常伟大的贡献，也是一个非常令人信服和详细的案例，”维也纳大学考古学家和放射性碳测年专家托马斯·海厄姆（Thomas Higham ）没有参与这项研究。他不同意戴维斯关于需要更多 OSL 数据的观点。海厄姆说：“获取这些样本并不是一件容易的事。”他补充说，该团队考虑了日期较低的层，并使用模型来划分其上方脚印的年龄。

Higham 告诉 Live Science，2021 年的初步发现是“一个突破性的结果”。并认为复制和再现这些结果是科学方法的标志。