1861年，对于大清国和太平天国来说，都是非常重要的转折年。大清国刚刚通过与英、法、俄三国签订不平等的《北京条约》，割地赔款、屈辱求和而换来了一时的喘气之机，然后夺回了被太平军占据的东南重镇：安庆。而太平天国损兵折将，又丢失了安庆，开始转向败亡。因此，从1862年开始，局势对大清国越来越有利，而太平天国的败亡开启了加速模式。

慈禧画像

1862年是同治元年，当然，6岁的同治小皇帝只是个傀儡，大权被发动辛酉政变的西太后慈禧、东太后慈安、恭亲王奕䜣三方掌控，其中的慈禧最显强势。不过，慈禧的确比其他二人更擅长政治，针对当前的局势，刚掌权的她就极力推行两项主张。

第一是破格重用以曾国藩为首的湘军集团和其他汉人军事集团。

就在湘军攻占安庆之后不久，朝廷就授权给曾国藩，让他督办四省（苏、皖、浙、赣）军务，其巡抚、提镇以下悉归节制。这个权力已经非常大了，节制四个省，总督这样的封疆大吏一般最多也就管两个省。而且曾国藩是汉人，大清以前的皇帝是不会重用汉人的，就拿前任咸丰帝来说，因为猜忌，都会把刚给了曾国藩的署理湖北巡抚（还是代理）一职收回，而胡林翼是因为结交满人官文，把功劳全让给官文，同时，咸丰帝也认为有自家人官文在武昌盯着，比较放心，胡林翼这才当上了湖北巡抚。因此，慈禧掌权后，算是打破了这一桎梏。

曾国藩自然领略到了这一变化，于是大力推出左宗棠，左宗棠也迎来了人生中最大的转机。1860年，左宗棠受令招募了5000人，组建楚军，不过此时左宗棠还是以四品京堂候补的身份，随同钦差大臣、两江总督曾国藩襄办军务。1861年末，曾国藩疏荐左宗棠任浙江巡抚，让左宗棠独成一军去打浙江。1862年1月，朝廷降旨应允，左宗棠一下子由四品跃升为从二品的地方大员。而且仅过一年，左宗棠就成了闽浙总督，这是后话。

当然，这还不够，也就是1862年的初春，曾国藩又推出自己的学生李鸿章，帮他组建了淮军。然后，于3月疏荐李鸿章为江苏巡抚，朝廷又批准了，先让他候补，不过，下半年就给他转正了。

自此，曾国藩的湘军集团总公司一变为三，生出了另外两大公司，而且各自不断壮大，从而并驾齐驱。慈禧主导的这项主张无疑极其有效的，试想，太平军原本对抗湘军一个对手，就已经是节节败退了，现在骤然又多出楚军、淮军两大强劲对手，那就差不多要进入超过三倍速的灭亡模式了。

而慈禧不仅于此，她还发出了更具杀伤力的招术。

第二，借师助剿

1862年2月8日，慈禧以同治皇帝的名义颁发上谕，正式宣布了借师助剿的政策方针。

其实，借师助剿这个方针是没那么容易敲定的。早在太平军打到长江边上时，有人就建议过朝廷请求洋人军舰担任助攻。但大部分官员是反对的，因为天朝不能让西夷取笑，第一次鸦片战争中，天朝受了屈辱，心里恨西夷，虽然打不赢他们，但自尊心还是要有的。

而洋人的态度呢？还真不是大清想请他们出手就出手的主，他们一直保持中立的态度，特别是在太平天国定都南京后，和洋人有交流和沟通，洋人也一时判断不出大清国和太平天国谁赢谁输，不敢随便押宝。

直到第二次鸦片战争结束，《北京条约》签订，惨败的大清国承诺了英、法等列强无比诱人的利益，所以英、法等列强为了保住这个利益的提供者，才会突然转变态度。如果大清国被太平天国灭了，或者打到穷得只剩裤衩了，那还捞个屁利益呀？同时，太平军将领李秀成和李世贤兄弟正在鲸吞浙江、江苏、上海之地，特别是上海，李秀成率军攻打上海，这就等于把手伸进了洋人的口袋。对于洋人来说，大清国和太平天国谁对谁错，这不关他们屁事，他们只关心在华的利益，谁给利益，谁损害利益，这些才是关键。

事态的发展，离不开利益的驱动。因此，英、法等国撕下了中立的伪装，坚决拥护大清国攻剿发逆，并且答应出兵，做一名伟大的助攻手。

1862年3月，原由美国华尔统带的洋枪队改名为常胜军，扩编为5000人，7月，在宁波组建3000人的常捷军，这些军队都由洋人担任军官和教练，装备当世最先进的洋枪洋炮，然后杀向太平军。

不仅如此，还提供洋枪洋炮给各路清军，特别是李鸿章的淮军，进入上海后，鸟枪换炮，武器装备甩出湘军几条大街。

而对于太平天国来说呢，清廷的借师助剿非常致命。原本洋人中立，不仅对付清军要轻松得多，而且花点钱还能从洋人手里购买大量的洋枪洋炮和一些战备物资，而洋人和清军联手之后，不仅是先前的这一切骤然失去，而且还多一个强劲对手。

总的来看，1862年，以刚掌权的慈禧为代表的清廷打出了两手好牌，或者说出了两大绝招，招招要命，先按湘军的模式复制了淮军、楚军，让太平军加速败亡，同时又借师助剿，才一年多时间，就让太平天国从只有湘军一个大对手，变成了湘军、楚军、淮军、洋军（常胜军和常捷军）四大劲敌。试问，太平天国怎么能招架得住？更糟糕的是，此时的太平天国遭受了安庆惨败，损兵折将，陈玉成又被俘杀，自身实力大降，而对手实力数倍猛增，所以就只能以十倍速败亡了，再无翻盘之力。仅仅撑了两年，到1864年，太平天国就灭亡了。

当然，虽说慈禧推出的借师助剿之策厉害，但这并不值得歌颂，反而需要批判。毕竟清廷对外丧权辱国，奴颜婢膝，对内压迫民众、镇压民众起义，还花钱请外国列强来帮助自身屠杀同胞，这是令人齿冷的。相比之下，更需要帮助的太平天国却能严词拒绝洋人的染指和干涉，高下立判，这也是它能载入历史，并且能其历史作用被肯定的重要原因。