首先说一下时间换算，古人将一天分为十二个时辰，每个时辰对应现代的两个小时，午时三刻相当于中午11点至13点。其实，对犯人的斩首时间是根本不受限制的，一天十二个时辰，就算在大半夜砍头都行，那为什么都要定在午时呢？

第一点是古代人信奉阴阳学说，觉得杀人是一件阴晦的事情。而午时是一天中人的影子最短，阳气最旺的时候，这个时候可以用旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气。还有就是古人认为人死之后还会有魂魄，如果在其他时候行刑，这些犯人的魂魄可能会来纠缠活着的人，比如说刽子手和监斩的官员。所以在午时三刻，一天阳气最盛的时间斩首，能让被斩首的人阴气消散，也可以说是让他魂飞魄散，连鬼都做不成。所以午时三刻斩首对于犯人来讲是很残忍的，只有针对罪大恶极的犯人才会选择在午时斩首，这是对他们最大的惩罚。

第二点是为犯人考虑的，午时是人白天最容易犯困的时候，昏昏欲睡，情绪不会很激动，注意力也没那么集中，犯人被砍头时会减轻一些痛苦。

与午时三刻对应的是秋后问斩，古人都认为，春夏是应该用来奖赏的季节，只有秋冬才可以行刑。而且行刑的时候，地点经常会选择在菜市口这种闹市，让大家都看到处决犯人的过程，起到杀一儆百的作用，约束人们的行为。

在影视剧中，我们还会经常看到，刽子手在行刑之前会朝着自己的刀喷酒，感觉很霸气的样子，其实这并不是为了耍帅，是有一种说法叫祭刀，可以起到辟邪的作用。在古代，像银、盐、艾草、香灰等，都曾被当做辟邪物品使用过。还有一种说法是，古人发现带血的刀碰伤人之后，会使人得病，甚至死亡，在现代医学来看，就是得了破伤风，但古人不知道这个原理，就以为是鬼怪作祟。后来人们发现用酒可以降低这种风险，然后就认为酒是可以辟邪的（其实是因为酒是有消毒的功效）。

那古代午时三刻又有哪些其他的大忌讳呢？

午时不拜佛

每到初一十五，大家都喜欢去寺庙上头香，习俗上都觉的烧香拜佛越早越好，因为认为头香会得到神灵的更多保佑。如果没有很多要去祈求的事，只是想烧烧香而已，这就没那么多讲究了，随时都能去。

午时不迁坟

上面说道，午时阳气太重，而尸骨又是阴气很重，午时迁坟阳气会灼伤尸骨，谁都不希望老祖宗魂飞魄散吧。而且午时人容易犯困，精神不集中，万一失手出个差错，那也是对前人的大不敬。

午时不要去太阴晦的地方

古人认为， 阴晦的地方就是太阳照不到的地方。比如地下室，山洞、破旧的古宅等，在阳气极盛的时候，去极阴的地方，会影响到自己的运势，好运可能会离开自己。

午时不能杀祭祀用的牲畜

祭祀图的就是个吉利，讲求福报。但中午阳气过盛，砍头会使人魂飞魄散，对于动物也一样，这时候杀生会使牲畜魂魄灰飞烟灭，这样福报自然不会来，甚至会影响一年的运势。

中国古代对午时三刻的讲究还是很多的，但大多以封建迷信的说法居多，这也是在科学不发达的时候，古人祈求平安，希望赶走晦气的一种愿望吧。