相信很多人都对杨家将满门忠烈的故事感受颇多，家主杨业在历史上也确有其人，事迹虽然不尽相同，但是论忠勇都是一等一的好汉。在当时杨业素有“杨无敌”的称号，被契丹俘虏之后势不投降，绝食三日后伤势恶化而死。杨家将演义当中，还有一位巾帼不让须眉的穆桂英，其原型是明末时期的一位女将秦良玉。

随夫从军

秦良玉是中国历史上唯一一位被单独立传记载到正史当中的巾帼英雄，而她的丈夫则是西汉伏波将军马援的后代马千乘，如今依然流传着秦良玉比武招亲嫁于马千乘的故事。明末的中国正值多事之秋，婚后秦良玉并没有沉浸于儿女情长之中，同夫君马千乘一起挑选训练士卒，人们称这一支军队为“白杆兵”。

很快，在公元1599年四川发生叛乱，万历朝廷下达了剿灭叛乱的指令，马千乘随即奉命率领士卒三千前往战场，而秦良玉也率五百士卒自带粮食紧随其后。明末时期将士冒领军饷者众多，平叛总督李化龙对秦良玉的这种行为大加赞赏，命人铸造了一枚“女中丈夫”的银牌赠予秦良玉，并明示日后若立得战功，还要向朝廷举荐夫妻二人。

在奋勇作战之下，象征胜利的天平逐渐向平叛军倾斜，就在形势一片大好的时候迎来了新春佳节，平叛军们置办酒席，欢歌载舞的庆祝佳节。而秦良玉则严禁手下士卒们解下甲胄兵器参加宴会，下令务必加强戒备，违令者斩立决。

果然在夜深人寐的时候，叛军大举进攻营地，其他军队全都来不及穿戴甲胄，仓皇之下弃营而逃。只有秦良玉同马千乘率领着麾下的三千五百名士卒奋起反击，这完全不在叛军的计划之内，大败之后溃逃。

夫妻二人乘胜追击至桑木关，一时间众军对此天险无计可施，而这时白杆兵的优势就发挥了出来，他们所使用的兵器在矛端处有钩，翻山越岭如履平地。破关后直接杀往叛军首领杨应龙所在，杨应龙知道难逃一死自缢而亡。

血战扬名

平定杨应龙之乱的这次战争，秦良玉和马千乘本应为此战首功，只是李化龙接受不了其余平叛军一功未立，他没有履行之前许下战后举荐的诺言。秦良玉夫妻二人对此也没有任何怨言，他们只想为保家卫国贡献自己的一份力量。

只是不幸接踵而至，奉命开矿征税的太监邱乘云瞄上了马千乘，向他勒索贿赂。一向正直的马千乘对此深恶痛疾，不从便被邱乘云栽赃陷害，落了一个锒铛入狱的下场，最后在狱中被折磨而死。

丈夫蒙冤而死，儿子年纪尚小，别说继承父业，连自立都是一个问题。秦良玉在遭受重大打击的情况下，还要接手丈夫留下的担子，难以想象她是如何才能坚持下来的。之后女真族建立后金政权入侵辽东，秦良玉率领着白杆兵先后3次奔赴辽东作战。

天启元年，后金大军将沈阳团团包围，明朝为了解救随即派兵支援，只是大军即将到达时，沈阳已经失守沦陷。将士们纷纷请求渡河作战夺回沈阳，秦良玉的哥哥秦邦屏带领白杆兵率先渡河，只是还没来得及建立营地，后金八旗的将士就已经袭来。

明军虽然奋力反击，只是寡不敌众，最终力竭而死，秦良玉的哥哥也在其中。此战之激烈，但凡双方幸存者回忆此战时，无一人不为之胆寒，白杆兵的威名也远传四方。

誓不从贼

明末崇祯帝时不断有农民起义反明，在罗汝才率领的九路起义军进攻四川的时候，同秦良玉的军队遭遇。秦良玉派出一支奇兵绕后夹击，斩杀七百多贼人，又乘势一路追击，前后共斩杀八千多贼人。

罗汝才并没有于此战中授首，逃走后反而同另一支以张献忠为首起义军汇合，准备转移作战地区，罗汝才先行渡河转移，只是遭到官兵阻拦没能成功。张献忠率军到来后亲自督战，立下军令说不前进就统统处死，起义军因此殊死作战，官兵难以抵挡随即撤走。

张献忠随后率起义军数次击败官军，秦良玉率军支援，只是官军败得实在太快，没能援救成功不说，反而将自己的人手几乎全都折了进去。秦良玉想找邵捷春借兵征讨叛军，她愿意支付一半的粮饷，还是被邵捷春拒绝。

张献忠的队伍越来越壮大，四处作战占领地盘，秦良玉再一次率军前去支援，怎奈寡不敌众败走。在成都沦陷之后，秦良玉退回石柱自守，而张献忠派人四处招降，却唯独不敢派人来石柱。

秦良玉最后在顺治五年时去世，享年75岁。后人评价她时不应当批评她抗击农民军的事迹，她只是忠于自己当时的职责，如果她不履行朝廷的征调，那才是真的应当被指责。在当时的社会环境下，秦良玉同当代众多男性相比较，也算得上是极为突出的一位英杰。