说起“匈奴”，想必大家都不陌生了，在秦汉时期，匈奴可是重要的“角色”，他们总是侵扰中原帝国的边境地区，为此秦始皇还专门发动上百万劳工修筑长城。但是这也似乎抵挡不住他们的铁蹄，于是，到汉代的时候，汉武帝在将南方的闽越国动乱平定之后，便随即派遣卫青、霍去病三次大规模出击匈奴，相继收复河套地区，以及河西走廊地区，硬是将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至到漠北地区。

当然了，虽然匈奴让当时中原王朝的统治者十分头疼，但是作为中国北方一支古老的游牧民族，有着将近七百年的历史，它不仅与中原王朝关系密切，而且还一直与周边其他各民族保持着千丝万缕的联系。

因此在相互的交流、碰撞和影响中，匈奴社会的各个方面都在发生改变，得以不断地发展和变迁。匈奴的存在对汉族和北方各族的发展都产生了重大的影响，在民族史和民族关系史上都具有极为重要的地位。

那么问题来了，作为有着近七百年历史的匈奴民族，其历史发展概况是怎样的呢？到了今天又是哪个民族呢？

“匈奴”一词最早的来源

匈奴民族是中国历史上一个重要的北方游牧民族，同时也是我国第一个建立强大游牧帝国的少数民族。从其出现在政治舞台上开始，一直到作为民族实体消失殆尽，前后共经历了近七百年。

匈奴以蒙古高原作为自己的主要活动地区，自它产生之日算起，便与北方、西北各民族以及汉族皆发生了极为重要的联系。

自夏、商以来，古代的中国北方曾出现过鬼方、荤粥、戎、狄等各个部落，匈奴则是在长期的形成发展过程中，很好地吸收融合了周边的各个部落，一直到战国后期才形成了一个全新的民族。

而“匈奴”一词最早出现在《战国策·燕策三》：秦国叛将樊於期逃亡至燕国，燕太子丹当时欲以谋秦。时太傅鞠武曰：

“夫秦王之暴，而积怨于燕，足为寒心，又况闻樊将军之在乎……愿太子急遣樊将军入匈奴以灭口。请西约三晋，南连齐、楚，北讲于单于，然后乃可图也。”

太子丹曰：“夫樊将军困穷于天下，归身于丹，丹终不迫于强秦，而弃所哀怜之交置之匈奴，是月命固卒之时也。”根据另外一些文献记载，匈奴与中原发生联系最早便于此事件中。

西汉帝国与匈奴的关系

在秦朝以后，匈奴与中原地区接触则日趋频繁。到了两汉，则是匈奴活动的主要时期。公元前209年，冒顿单于篡位自立，随后不久便统一了蒙古高原，正式建立起了北疆第一个奴隶制草原游牧帝国。在冒顿单于的统领下，匈奴不断侵扰汉朝边境，给刚刚建立起来的西汉帝国带来了莫大的威胁。

冒顿单于侵扰西汉边境时，正好是西汉政权刚刚建立不久，国力较弱，难以抵抗匈奴大军的侵犯，因此在武帝之前六位皇帝皆采取了妥协之法，以和亲、赠送财物求得短暂安宁。

但是，这种妥协只是暂时的，在后来经汉惠帝，文景两帝等几代帝王的休养生息和不断发展，西汉的国力已经得到了很大的加强，特别是在文景之治后，西汉王朝的国库已经很富裕了。

匈汉战役的爆发

到了汉武帝时期，西汉国力已经变得强盛，社会也逐渐稳定，此时的汉武帝已经有了足够的力量可以和匈奴来一场角逐了。战役初期，汉武帝曾两次派遣张骞出使西域，欲联合大月氏的力量来共同打击匈奴。在此基础上，西汉政府一改以前的屈辱和亲政策，大举发动对匈奴的战争。“汉匈战役”正式打响！

从元光二年（公元前133年）的“马邑之谋”到征和四年（公元前89年）汉武帝轮台“哀痛之诏”，汉匈战役一共打了45年之久，双方皆损失惨重。汉武帝也因此落得个“穷兵黩武”的历史“骂名”。

汉朝政府在此战役过后，财力枯竭，百姓苦不堪言，而匈奴的势力更是大为削弱，原本嚣张气焰被此战一扫而尽！

“匈汉之战”后双方的状况

虽然汉朝的国力在此战中遭到了重创，但是到了昭和时期，国力逐渐开始上升，并又出现了一个盛世时期。但是匈奴在此战过后却变得危机四伏，统治集团矛盾恶化，并发生了严重的分裂与内讧，出现了“五单于争位”的情况。

最后还是匈奴的杰出首领呼韩邪单于力挽狂澜，采取接受西汉王朝统一领导的政策方针，主动归附汉朝，并得到汉朝统治者的大力支持和帮助，最终使得呼韩邪单于的力量得以壮大，并逐步统一匈奴各部。

但是好景不长，王莽篡位之后，一度采取了歧视和压迫匈奴的政策，使得汉匈两朝的关系发生巨大转变。此外，王莽还多次制造了匈奴的内乱，致使其内部矛盾不断加深，并最终导致汉匈关系变得紧张起来。到了东汉时期，匈奴地区发生严重的灾荒，统治阶级争夺权力的斗争也越演越烈。匈奴最终彻底分裂为南北两部分，且都走上了不同的道路。

“南匈奴”与“北匈奴”的发展状况

匈奴分了南北之后，南匈奴单于抢先北匈奴一步依附汉帝国，入居塞内，得到了汉帝国的大力扶持。北匈奴虽然多次向东汉朝廷提出要两家修好，但皆遭到拒绝。后来又因为受到东汉王朝、南匈奴、鲜卑等族联合征讨，损失极为惨重，最终除了十余万部众留在原部落并融入到鲜卑族外，其余部众则被迫西迁。

北匈奴往西迁居，最后辗转到了欧洲地区，并在此地建立起了强大的匈奴帝国。北匈奴在欧洲活动了近百年，使得当时整个欧洲地区发生了极大的变化。公元455年，匈奴帝国正式瓦解。匈奴人随之逐渐融入到欧洲各民族中，与后来的匈牙利人的形成有着十分密切的关系。

而入居塞内的南匈奴部众则不断南迁，在魏晋时期发生了很大的变化，分化出屠各胡、铁弗匈奴、卢水胡等支系部族，彼此互不相属，分别活跃在我国今天的山西、陕西、内蒙古、甘肃和青海各地区。

其中，屠各胡在山西、山西地区建立了“汉·前赵政权”；卢水胡则主要分布在今甘肃河西走廊和青海省之间，并于公元5世纪前期在河西一带建立了‘北凉政权’。但是随着时代的不断发展，作为一个民族实体的匈奴民族逐渐从中国的历史上消失了，并最终融入到了汉族之中。