古代影视剧中的皇帝大宴群臣时，就会出现一帮女人跳舞唱歌。这些女人既有宫女，但大都是宫廷女乐。女乐是我国古代优伶中一种，也可称作“家乐”，不仅皇家专属，达宫贵人家也有。而在民间官人家的的优伶，是私人购买和蓄养团队，普遍叫“家乐”。

在我国古代王朝中，皇家可以拥有后宫佳丽，也有一群不同职业的宫女，而专乐从事音乐舞蹈的就是女乐。但女乐从宫廷到皇室，早在汉代就出现了。汉代贵族家里都有教习家童，这说明家乐要从小培养。据史料记载，王莽家中有许多童仆，这些童仆不仅要干杂活，平时还要学习音乐演奏，还有的学习歌舞，有的则学习杂剧。既是家乐又是家奴，总之是奴仆的一部分。

官僚文士的标配。

魏晋南北朝时期，家乐之风大兴，当时大量达官贵人豪门士家都养着一批女乐。这只是最初供达官贵人享用的私有品。但到了唐宋时，我们从一些唐诗宋词中能找到关于女乐的记载。白居易写过一首张仆射家的女乐：“黄金不惜买娥眉，热爱得如花三四枝，歌舞教成心历尽，一朝身死不想随。”生动描写了唐朝大臣家的女乐。

不过唐朝官员福利很高，家中的女乐是皇帝赐给的“标配”。官员等级不同，配备的女乐数量也不同。据《唐会要》卷三十四中记载：“中宗二年九月敕三品以上职有女乐一部，五品以上女乐不过三人。”“敕五品以上正员清官、诸道节使及太守等，并蓄家乐听丝竹，以展欢娱。”明确规定了什么等级官员配多少数量的女乐。唐朝官员太舒服了，皇帝都规定了，配女乐就是听听音乐，娱乐一下身心。

唐朝官员的女乐不仅官配，而且官员自己不用掏钱，朝廷一律买单。唐朝连女乐都配发，这在我国历史上很少见。白居易不光写了官员张仆射家的女乐，他身为官员也有女乐，据资料记载，白居易有两名精通歌舞和音乐的女伎，名叫樊素和小蛮。白居易六十多岁时，感到自己年老已经力不从心了，就忍痛割爱把两名家伎送出去改嫁。白居易还有一首伤感的诗：“乐天既老，又病风，乃录家事，会经费去物，妓有樊素者，年二十余，绰绰有歌舞态，善唱杨枝，人多以曲名呼之，由是名闻洛下，籍在经费中，将放之。”从白居易的词中，可能看出他把身边的家伎送出去，透着他无比伤感与可惜。

相比白居易这样有情有意，与家伎有感情的文人来说，很多文人对待家中女乐并没有多少感情，他们把家里女乐当成礼品赠人，或者把他们当成自己天生就应具有的一种私有品。比如唐朝诗人刘禹锡家中有一名才貌双全的女乐，而此女乐只是刘禹锡参加李司空的宴席，因为赞美这个女乐，写了一首诗，李司空很大度的把这个女乐送给了刘禹锡。可见皇帝赠给官员的女乐，他们只当成一种商品而已。

达官贵人的私产。

除了唐朝皇帝赠予官员女乐外，其他朝代达官贵人的女乐都是自己购置的。俗话说：“上行下效”，皇室宫廷中养了这么女乐用于歌舞表演娱乐外，达官贵人及民间的地主豪门也购买女乐。在宋朝如果达官贵人家里没有女乐家伎，好像地位就比别人低一等。因此，宋朝女乐不仅在宫廷中盛行，而且民间也盛行。很多文人雅士，只要有点地位，就会以家中女乐多少为荣，女乐越多，证明自己越富，身份地位越高。以此代表自己的地位有多高。

在宋朝以后的朝代中，家伎女乐都是有钱有势人家蓄养的歌女、舞者，不仅代表着这家主人的身份和地位，也是主要娱乐的工具。但这些女乐家伎没有地位，他们必须听从主人的，就如“卖身契”一般，是主人的私有财产，随便可以转让赠送。

女乐家伎在主人家没什么地位，与婢女差不多。不过这些女乐都长相貌美，而且能歌善舞，有的还能吟诗作画。主人宴请宾客时才会让他们登场献艺。作为主人私有，女乐什么事都要听命于主人，有时还不得不献身。比如明朝的奸臣严嵩，家中有无数女乐，但严嵩却与这些女乐做了很多恶心事。

清朝初年，上至王公大臣，下至富商大户、地主老财都争相购买女乐。在清朝初年王公贵戚中如靖王允禧、平西王吴三桂、靖南王耿精忠等人，大臣明珠、和珅、福康安、曹寅等以及富豪家中海宁查继佐、如皋冒襄、海陵俞锦泉等人的家中都有家庭戏班子，拥有众多的女乐。

如果女乐家伎去了好的主人家，可能最后能换来赎身回到民间过正常日。但要是遇到残暴的主人可就遭殃了。因为女乐就是主人私有物品，全凭主人喜好做事，稍有不如意就会打骂。据史料记载，宋朝有个叫杨政的官员，家里有养了很女乐，但他却没人性，以杀戮家伎为乐。

戏曲发展的摇篮。

女乐在官宦和富人家虽然是主人家歌舞娱乐的工具，但他们在主人家要不断加强技艺训练，如果技能达不到可能受罚或者降为最低等仆人。女乐在主人家练习舞蹈和音乐，也催生了戏曲的发展。比如元代官僚贵族家的女乐班底，出了很多名的女乐，比如顾阿瑛家的女乐“园池、声伎之盛，甲于天下”，诞生了有名的女乐，比如丁香秀、南枝秀、小桃红、小瑶池、小琼华等人。她们既有善长歌舞的，又有善戏曲说唱的。

并不是所有人拥有的女乐都是戏曲和舞蹈方面的专家，这也取决于主人家的经济实力。如果主人没钱养女乐练习戏曲舞蹈，这些女乐也就停留在低层次。比如《红楼梦》中贾府也有一季家乐班。贾蔷从苏州购买了12个女孩子，然后购买服装，聘请专门的老师教她们音乐舞蹈及戏曲。还有明朝嘉靖年间葛氏家的女乐号称“十二钗”，洞庭朱必伦家的女乐号称“诸姬12人”，清朝查继估家女乐，也是“买美鬟十二，教 之歌舞”。可见有钱有势人家的女乐才能练习不断成为音乐和舞蹈戏曲专家。而实力不行的家族的女乐，她们技艺也就比街头卖唱的好点。

女乐在达官贵人家练习戏曲舞蹈，主要还是表演给主人，是主人自家娱乐工具。比如明朝常熟有个官员钱岱退休回家后，他就养一班出色的女乐，但女乐表演只给他一人看，偶尔家里的教书先生可以看。但有的达官贵人通晓音律与戏曲，他们会写曲子写戏词，然后教给女乐表演，这也促进了女乐技能的不断提高。虽然达官贵人女乐技艺超群，但她们只能在封闭的小圈子里演出，但通过传承，也促进了戏曲艺术的发展。

随着家乐的发展，女乐的表演水平也不断提高。比如明清两代的女乐主要以昆曲为主，因此昆曲由于受到家乐的影响，有人说昆曲有书卷气。因此家乐排演中，主人文化艺术水准高，能按照主人要求去演，使昆曲既典雅又细腻精致，成为昆曲的一大特色。

因此女乐技艺的发展因主人兴趣、素质和财力都关，财力雄厚，那女乐的表演水平就高。清朝中期后，家乐逐渐消亡，但女乐却进入社会剧场。